为什么有人越活越年轻，有人却未老先衰

如果只从内心感受去判断，你觉得自己多少岁了? 这种判断被心理学家称为“主观年龄”，通常，人们的衰老程度与他们的实际年龄之间并不相符，有的人随着年岁增长精神越发饱满，而另一些人则会未老先衰。BBC英伦网的一篇文章介绍，许多研究人员正在研究影响个人衰老的生物学、心理学和社会因素，以及这种认识如何帮助我们活得更长久、更健康。

在20世纪七八十年代，就出现了研究主观年龄与实际年龄差距的记录。在过去10年里，大量新研究也在不断探索与这种差异有关的潜在心理和生理后果。其中，就有研究探索了主观年龄与个性之间的联系。现在大家会普遍认为，随着年龄的增长，人会变得更加成熟，不那么外向，也不太有开放的心态去尝试新的事物和经历。“这种性格变化，在心态年轻的人身上表现得不太明显，在主观年龄比较大的人身上会更明显。”

不过，主观年龄较低的人并不意味着他们永远都不成熟。恰恰相反，主观年龄较低的人会更有责任心，也不那么神经质，这些特征是衰老过程中带来的积极变化。因此，随着生活经验的累积，主观年龄较低的人增长了智慧，而且他们也没有以青春活力和能量作为代价。

除了性格之外，主观年龄较低的人患抑郁症的风险更低，身体和心理健康状况也更好。法国蒙彼利埃大学（University of Montpellier）的心理学教授斯蒂芬（Yannick Stephan）分析了三项研究的数据，这些研究总共跟踪了超过1.7万名中年和老年参与者。他的分析结果刊登在《身心医学》（Psychosomatic Medicine）期刊上，这是迄今为止关于主观年龄对死亡率影响的规模最大的研究。

斯蒂芬发现，大多数人会感觉自己比实际年龄小八岁。不过，也有些人觉得自己已经衰老了，这种想法对他们的身体产生了严重的后果。在研究期间，觉得自己比实际年龄大8到13岁的人，他们的死亡风险高出了18%-25%，排除了教育、种族或婚姻状况等因素后，这些人仍要比主观年龄较低的人承受更多的疾病负担。

为什么主观年龄会与健康状况有关联呢？这可能是性格变化带来的直接结果，主观年龄较低，意味着随着年纪增长你还可以享受更多的活动。斯蒂芬教授通过研究发现，“主观年龄可以预测身体活动模式”。比如，当你感到沮丧、健忘、体弱的时候，你可能会觉得自己老了，这是一个恶性循环，心理和生理因素会继续导致主观年龄增加和健康状况恶化，你会觉得自己更年迈、更脆弱。“主观年龄要比出生证上的日期更能预测你的健康状况。”

主观年龄和实际年龄在什么时候开始出现差异的？为什么会这样？美国弗吉尼亚大学心理学教授诺塞克（Brian Nosek）和林德纳（Nicole Lindner），一起研究了主观年龄和实际年龄之间的差异是如何演变的。大多数孩子和青少年觉得自己要比实际年龄大；但在25岁左右，人们开始感觉心理年龄要比实际年龄小；到30岁时，大约70%的人觉得自己比实际年龄要年轻。

对于人们为什么会出现主观年龄和实际年龄之间的差异，一些心理学家推测，拥有较低的主观年龄是一种自我防卫，保护我们不受消极的、年龄刻板印象的影响。德国比勒费尔德大学（Bielefeld University）的科纳德（Anna Kornadt）认为，人们的主观年龄，在不同的领域会有所不同。比如，你在工作和社交圈中的自我感知是不一样的。科纳德从研究中发现，当某个领域对年龄大抱有消极成见时，人们的主观年龄就会降低，比如在工作、健康和经济等方面，“从心底里觉得自己年轻，可以帮助人们远离自己所在年龄段的消极含义”。“使自己远离社会对衰老的悲观看法，乐观地看待未来”，这种自我防御机制反过来也可以进一步解释年轻心态对健康的益处，科纳德介绍，主观年龄较低的人倾向于用更积极的眼光想象未来的自己。

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