《时运变迁》是两位世界经济秩序变化的亲历者写的一本书。这两个人分别是美联储前任主席保罗·沃尔克，以及曾担任日本国际金融局局长的行天丰雄。
他们亲历了第二次世界大战之后很多重要的国际金融事件，而且，正是在他们职业生涯的高峰时，发生了美国和日本就货币及贸易问题的谈判。其中最著名的就是20世纪80年代的广场协议，此后，日元大幅升值。很多人都认为，广场协议是导致日本之后经济低迷的重要原因。
这本书在今天被很多人重新提到，一个很重要的原因就是，中国今天的处境，跟20世纪80年代日本的处境有不少相似的地方。
比如：和日本当年一样，中国今天已经成为了全世界第二大经济体；和日本当年一样，中国成为全球第二大经济体的过程，非常仰仗出口，因此创造了巨大的贸易顺差；和日本当年面对的情况一样，贸易失衡给美国带来了很大的国内压力；同样，和当年的日本一样，中国今天面对着来自国际关系上的压力。
书里面有几个细节，今天读到，会让人觉得很熟悉。
第一个细节是：1985年，美国国会里的保护主义情绪上升，仅仅1985年，就提出了400项保护美国产品的议案，包括征收进口附加税。其中，因为存在对美国的巨大贸易顺差，日本首当其冲被批评。那一年9月，里根总统认为，日本对烟草进口实行限制，是贸易不公平，于是，授权美国政府部门对日本进行报复。
第二个细节是：日本政府内部对于同美国发生摩擦的担忧日渐增加，于是想要努力增加进口，以降低对美国的贸易顺差。当时的日本首相中曾根康弘，提了一个有意思的建议：每一个日本人都应该购买价值100美元的进口商品。中曾根康弘带着电视台的记者，到一家百货商店访问，买了两三条高档领带。不过，后来发现，这些领带是法国进口的。
第三个细节是：日本银行总裁前川春雄卸任之后，撰写了一份报告，呼吁日本经济政策重新定位，以内需驱动经济增长。这份报告在日本国内广为传阅。报告内容强调，要充分抓住日本国内的巨大市场和基础建设的机会，大幅提高国内需求。同时，也要减少进口商品的正式和非正式壁垒。行天丰雄评论说：“他明确的结论在今天和在当时一样中肯。但有一点也是确定的：把那些观念转变为现实，是一个缓慢和煎熬的过程。”
1985年9月，发生了那个后来被很多人视为是日本经济转折点的事件。当时，美国、德国、英国、法国和日本五个国家在广场饭店签订了广场协议。两个新兴经济大国德国和日本，根据协议，调整马克和日元对美元的汇率。
广场协议之所以那么有名，一个很重要的原因是，很多人认为，这是日本经济由盛转衰的起点。不过，行天丰雄和沃尔克都断然否定这一点。
行天丰雄作为当时日本经济政策的亲历者，在《时运变迁》里对这个问题有他的论述。在他看来，产业界和公众其实并不担心日元的升值，当然，很多意见领袖表示了自己的反对。
而且，从1986年底开始，对日元升值的抵制声音开始减少。越来越多人意识到，一个强势日元，其实也有很多好处。比如，在依赖进口能源和原材料的行业，强势日元意味着更低的成本。强势日元还意味着，进口商品的价格更便宜因此消费者更满意。日本企业在海外投资并购时，处于更有利的地位。强势日元带来出口成本上升，可以倒逼出口型企业优化业务削减成本。
从GDP的增长数据来看，1986年，日本GDP增长了3.33%，1987年增长了4.73%，1988年甚至达到6.79%。与此同时，国内需求对经济的增长超过了出口对经济的增长，增长模式开始从出口拉动转到内需拉动。
在行天丰雄看来，真正的问题其实出现在两国各自的决策过程里。
几次的日元升值，以及跟贸易相关的财政决策，都跟受到外部压力有很大关系。日本甚至专门出现了一个词叫“外压”。它指的是，“日本的政治体系可以在外部政治压力下行动得更快”。
如果单纯从结果来看，日本在外压下采取的大部分措施，无论是扩张性的财政政策，还是对多个产业的解除管制，结果都是好的。行天丰雄说：“在这个意义上，日本不能抱怨发生过的一切。”
但是，在他看来，这种决策模式，从根本上破坏了日本和美国的长期关系，以及两个国家内部的情绪。
在日本这一边，政策制定者养成了滥用“外压”的恶习。他们习惯于借助海外压力，“实施棘手却不可避免的改革，却没有同时付出艰巨且关键的努力，在全体国民中间形成一种心态，去接纳通常是一剂苦药的经济改革。”
而在美国那一边，政策制定者开始相信，对付日本唯一的途径就是施压，“他们用美元贬值和贸易保护主义威逼利诱，却忽视了部分问题恰恰源于美国没有在改善自身的财政超支方面尽到本分。”
结果就是，“频繁地求助外压，很不幸地伤害了两国的国民心理。互信与合作意愿没能建立起来，挫折感和不信任的糟糕情绪得以滋生 。”
以上就是在《时运变迁》这本书里，广场协议的亲历者对广场协议的评价。他们不认为是广场协议导致了20世纪90年代日本经济的低迷，真正出现问题的是，美国和日本两国的决策心态。希望对你有启发。
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