营养学家们一直在争论最健康的饮食方式是什么。不过，也有一些专家认为，重要的不仅是吃什么，还有什么时候吃，他们用研究证明，当饮食与生物钟匹配时，人体能够以最佳状态运转。长期打乱这种规律，比如很晚才吃饭或是深夜吃零食，可能会导致体重增加和出现新陈代谢等问题。
美国索尔克生物学研究所教授萨钦·潘达（Satchin Panda）在新书《节律密码》（The Circadian Code）中提出，把早晨吃第一顿、傍晚吃最后一顿的时间跨度控制在8-10个小时之内，有助于新陈代谢。《纽约时报》的一篇文章介绍了潘达教授的观点。
潘达教授提出的方法也被称为“提早限时进食法”。人体内的激素水平、酶以及消化系统都更倾向于在早晨和下午进食，然而很多人从早晨醒来一直到睡前都在吃东西，潘达在研究中发现，人们平均每天在长达15个小时或更长的时段内进食，这种饮食模式违背了人体的生物节律。
潘达教授介绍，人类大脑中有一个位于下丘脑的主生物钟，由它控制睡眠和清醒的周期，我们体内还存在大量的生物钟，每个器官都有一个内在的生物钟，掌管着它的日常活动周期。
比如，胰腺会在白天增加胰岛素的分泌，控制血糖水平，到了晚上就会减慢；肠道也有一个生物钟，用来管理每天酶的分泌量、营养的吸收以及废物的排出。还有研究表明，在每个器官当中，成千上万的基因都会在每天大约同一时刻工作和休息。
潘达教授说：“每天太阳都会照常升起和落下，我们在生理和代谢上被设定好拥有以24小时为周期的节律。就像大脑每晚需要修复、重启和恢复活力一样，每个器官也需要有休息时间来修复和重启。”
在白天提早进食时间，对我们的健康有好处。美国阿拉巴马大学伯明翰分校营养科学系的副教授考特尼·彼得森说，有大量研究显示，血糖水平在早晨最佳，在晚上最差。同时，我们在早晨燃烧卡路里及消化食物的效率也更高。
尽管提早进食对代谢健康有益，这不意味着我们可以不吃晚饭，相对清淡的晚餐是明智的。以色列的研究者发现，与早餐吃得少、晚餐吃得多相比，当早餐吃得多、午餐吃得适中、晚餐吃得少时，超重的成年人能减少更多的重量，并且在血糖、胰岛素及与心血管疾病相关的因素上大有改善。
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