洞察：经济增长的起落

经济增长是一个必然的、连续的过程吗？

我们现在生活的年代，是一个伟大的创新年代吗？

以上两个问题的答案，都是“不”。这个回答是由美国西北大学教授罗伯特·戈登给出的。戈登在他的巨著《美国增长的起落》中，分析了从1870年到2015年美国经济的数据，然后给出了这个回答。

戈登在这本书里有两个重要洞察：

第一，“经济增长并不是一个又一个世纪以不变速度创造经济进步的稳态过程。相反，这一过程在一些时期比另一些时期发生得更快些。”

比如，从增长的数据来看，在1770年之前，上千年的时间中，经济几乎没有增长；从1770年到1870年整个世纪，也只有缓慢增长；接下来，是戈登所称的特殊世纪，从1870年到1970年，这个世纪有显著的快速增长；然后，1970年之后，增长再次放缓。

第二个洞察涉及到如何看待我们今天所处的世界。戈登说：“1970年之后的经济增长，既让人眼花缭乱，又令人无比失望。”

如果用诺贝尔经济学奖得主索洛提出的，衡量创新和技术进步的标准“全要素生产率”来衡量的话，1970年之后的全要素生产率的增速，几乎只有1920-1970年相应增速的1/3。

该怎么来解释这两个洞察呢？

作者给出的回答是：首先，一些发明比另一些发明更重要。

特殊世纪，也就是从1770年到1870年这100年间的经济增长，是在19世纪晚期一系列独特发明的推动下形成的。戈登称这些发明为“伟大发明”。这些发明涉及到人类生活的方方面面，衣食住行无所不包。

但是，1970年之后的创新和经济进步，聚焦在人类活动的一个狭窄的领域，更多是同娱乐、通信、信息收集和处理有关。“对于人类所关心的其他事务，包括食品、服装、住房、交通、健康、家庭内外的工作环境等，无论是从定量还是定性的角度看，在1970年之后进步速度都已经放缓。”

在塑造特殊世纪的创新中，有很多都是同“网络化”相关的。只不过，这里的“网络化”，不是后来我们熟悉的信息的网络化。这里的网络化，指的是，每个人，不管是贫穷还是富有，都连接着相同的电力、自来水、下水道、燃气和电话网络。这是物理世界的网络化。虽然穷人和富人并不是同时被连到网络中，但是，他们最终都连接上了同样的网络。

这样的网络化正是从1870年开始的。在1870年之前，无论你多有钱，能享受的，无非是找人帮你去搬运水、煤、木柴。到了1940年，美国有77%的房子，都是1900年之后建造的，一开始建造的时候，就包括了通电、通自来水，以及建好的下水道网络。而且，当时拥有洗衣机和电冰箱的家庭已经达到了40%。

交通网络也开始建立。三个独立的交通革命改变了城市的规模、空间和结构。它们分别是：电梯、汽车和铁路。电梯让城市可以向纵向的天空发展，创造了摩天大楼。铁路连接了城市。汽车和卡车让城市得以扩张，人们可以住到郊区，然后开车上下班。

相比之下，1970年之后，人类的主要创新，都集中在计算机和智能手机上。

然后，除了创新的范围会对经济增长形成影响之外，另一个影响因素是：创新的一次性。

根据戈登的研究，虽然发明创新具有一定的延迟，发明带来的大部分好处，在头10年时很难享受到。它需要在之后几十年间通过辅助性和补充性的次级发明，逐渐改进，才能享受到发明的好处。

但是，总体而言，发明和后期的改进发明，都只能发生一次。比如，集中在1870年到1940年间的现代住宅建设，只能发生一次。“一旦住宅内安装了这些现代便利设施，住宅的革命性转变也就随之完成。持续的经济增长需要持续的创新流。大部分家用电器在1940年之前都已经被发明出来，1940年之后，除了空调之外，在没有发明能有如此大的影响了。”

交通革命同样也是如此，“城际列车的运行速度从1870年的最快25英里每小时，提升到1940年最慢60英里每小时，这种速度提升只可能发生一次。二战之后，从活塞式到喷气式飞机的转变也只可能发生一次。马及其排泄物和有关疾病的消失只可能发生一次。城市公共交通工具的速度40年间从3英里每小时提升至40英里每小时，只可能发生一次。”

在此之后，这些方面的延续和改良就变得缓慢。举例而言，可能1940年之后汽车变得更安全更便利了，但是从马车到汽车的跨越性转变只能发生一次。

因此，在戈登看来，塑造了1870年至1970年这个特殊世纪的第二次工业革命，要比1970年之后的信息科技革命，影响力更大。这种差异也可以用数字来说明。2014年，美国人均实际GDP为50600美元。如果1970年到2014年的生产率增长，能够同1920年到1970年的增长速度相同，那么2014年美国的人均实际GDP将达到97300美元，接近增加一倍。

在他看来，计算机革命其实是被高估了。诺贝尔奖得主索洛曾经说过一句话：“我们随处可见计算机时代，但就是在生产率的统计数据中看不到。”

它的原因正是：计算机并非无处不在。我们不吃计算机也不穿计算机，不开着计算机去上班，或是用计算机来剪头发。“我们仍然生活在像20世纪50年代那样摆着家电的住宅里，仍然驾驶着与20世纪50年代具有相同功能的汽车，尽管更便利、更安全。”

以上就是美国学者罗伯特·戈登关于经济增长起落的研究，希望对你有启发。

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